Entre plages et vignobles, la cité de Saint Louis est admirablement conservée.
A l’origine, il y avait des étangs et des marais. L’homme, depuis l’Antiquité, y récolte le sel. C’est au XIIIe siècle que le destin de la cité est scellé. Le roi Saint Louis décide d’y développer le seul port ouvert sur la Méditerranée. Car, en 1240, le pape invite à la reconquête de Jérusalem. Aigues-Mortes devient le port de commerce d’où partent les croisés. Saint Louis embarque d’ailleurs d’Aigues-Mortes en 1248 et en 1270.
Les rosaces de Viallat
Aigues-Mortes sera achevée en quarante ans. Les pierres sont amenées par la mer des carrières de Beaucaire et des Baux. L’ouvrage militaire illustre bien les évolutions des arts de la guerre. Le chemin de ronde de 1 643 mètres se visite. Il offre un spectaculaire panorama sur la garrigue, le littoral et la Camargue visible de la célèbre Tour de Constance. Comme d’autres tours des remparts, cet imposant donjon avait servi de prison au XVIIe siècle lors de la persécution des protestants. La balade dans le centre d’Aigues-Mortes se révèle très agréable. On le découvre aux détours de ses ruelles pavées d’où surgit l’église Notre-Dame-des-Sablons, dont les 31 vitraux en rosace et fenêtres ont été conçus par le peintre nîmois Viallat. On flâne de la porte des Moulins à la place Saint-Louis, où une imposante statue du roi trône depuis le XIXe siècle. Aux portes d’Aigues-Mortes, les Salins du Midi rappellent que la Camargue est le plus important centre de production de sel de France. Un terroir où s’épanouissent aussi vins, asperges, pommes de terre et carottes des sables. n
Visite des tours et remparts. 04 66 53 61 55.
Visites du centre, infos à l’OT au 04 66 53 73 00.
