En contrebas de la capitale du Lauragais, le canal du Midi continue d’attirer les estivants.
La grande époque du pastel fit la première richesse éphémère Castelnaudary au XVe siècle. Deux siècles plus tard la construction du canal du Midi redonnera tout son lustre à la cité qui se développera grâce à cette artère économique. C’est là que le maître d’œuvre Pierre-Paul Riquet fit construire le bief le plus important entre Toulouse et Sète. Tellement vaste qu’il pourrait contenir la Cité de Carcassonne, on l’appelle désormais le Grand Bassin.
Un petit air de station balnéaire
Toujours le long du canal, un autre ouvrage d’art se laisse admirer. L’écluse Saint-Roch, en direction de la Méditerranée, est formée de quatre bassins accolés qui permettent de franchir un dénivelé d’une dizaine de mètres. Sur la rive droite, les vestiges d’anciens moulins sont encore visibles. Sur la gauche se trouve la dînée, le “restaurant” prévu pour les voyageurs qui changeaient de péniche. Au sud du Grand Bassin, une île est aménagée pour protéger les embarcations du vent d’autan qui souffle parfois en rafales sur la ville. Avec l’arrivée du chemin de fer, l’activité du canal s’est doucement étiolée. De nos jours, seuls les vacanciers profitent encore de la beauté du serpent d’eau pour traverser le Midi. Les anciens entrepôts se sont aujourd’hui métamorphosés et les quais du Grand Bassin résonnent des rires des estivants qui profitent pleinement des lieux, les pieds dans l’eau, de la douceur des nuits d‘été pour déguster le très léger cassoulet de Castelnaudary.
