Les Salins du Midi organisent des visites de l’exploitation de l’or blanc de Camargue.
Les camelles, imposantes montagnes de sel blanches, sont bordées d’une eau rose. Ici, chaque année, sont récoltées 500 000 tonnes de ce trésor de Camargue appelé l’or blanc. Les Salins du Midi s’étendent sur 9 800 hectares de terres sauvages où l’eau de mer, après avoir été pompée, va circuler pendant cinq mois et progressivement se concentrer pour permettre la cristallisation sur les tables salantes. La tradition est très ancienne : les premiers salins remontent à l’Antiquité. A l’époque, un ingénieur du nom de Peccius organisait la production du sel à Aigues-Mortes pour les besoins alimentaires de l’Empire romain. Au début du XIIIe siècle, la presque totalité des Salins de Peccais appartient à des moines. Fin XVIIe, dix-sept petits salins sont exploités par des propriétaires qui s’associeront à un négociant montpelliérain. Ils fondent alors la Compagnie des Salins du Midi, en 1856.
Une récolte manuelle
Aujourd’hui, dix sauniers perpétuent cette tradition, gérant les mouvements des eaux en fonction des coups de vent, des orages et de la salinité et continuent la récolte du sel et de sa fleur. La fleur de sel naît en été, lorsque le vent cesse de souffler et que des millions de cristaux de sel se forment à la surface de l’eau. Les sauniers la récoltent manuellement, encore aujourd’hui. Le musée du sel retrace le travail des sauniers au cours des siècles grâce à une exposition de photos et d’outils traditionnels.
Une faune et flore préservée
Accompagné par un guide naturaliste lors des visites en petit train, à VTT ou en voiture électrique, les visiteurs découvrent les secrets du sel et de sa récolte. A quelques minutes d’Aigues-Mortes, une balade aux Salins est la promesse de paysages insolites et la rencontre avec un écosystème à la faune et flore exceptionnelles, préservé par le travail des sauniers. Dans ces vastes étendues, cohabitent en effet 200 espèces d’oiseaux, dont 157 sont protégées. Pour les oiseaux migrateurs, le site abrite une zone de reproduction privilégiée et un grand réservoir alimentaire. Les salins d’Aigues-Mortes constituent la première réserve de flamants roses d’Europe.
04 66 73 40 24. 7, 60 € (enfant de 5 à 13 ans) et 9, 80 € ;
forfait famille (2 adultes + 2 enfants) : 29 €.
