Avec son chemin de ronde, ses échauguettes et son
pont-levis, le Fort Libéria surplombe la vallée
du Conflent.
Loin de s’offrir au premier venu, certains sites se méritent. Sentinelle perchée au-dessus de Villefranche-de-Conflent, le Fort Libéria est un remarquable monument construit par le célèbre Vauban
et remanié par la suite sous Napoléon III. On y accède depuis la cité médiévale par le souterrain dit des « mille » marches. En fait, il n’y en a « que » 734. Les plus sportifs apprécieront quoi qu’il en soit ! Son histoire remonte au XVIIe siècle suite au Traité des Pyrénées qui définit une nouvelle frontière entre la France et l’Espagne. La Catalogne est alors coupée en deux et Villefranche
apparaît comme un endroit stratégique afin d’assurer la défense du Conflent. Mais le Fort Libéria est aussi connu pour sa « prison des Dames » liée à l’affaire des poisons. Un fait divers qui défrayera la chronique. Sous Louis XIV, des dames de la noblesse auraient été liées à des actes de sorcellerie, le tout teinté de sordides messes noires. Un complot devait même déboucher sur l’empoissonnement du roi. Le scandale est alors énorme. Et c’est ainsi que le site « accueillit » plusieurs pensionnaires, dont les principales protagonistes de cette affaire. Certaines passèrent plus de quarante ans dans ces geôles souterraines. n
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