Le village compte parmi les Plus beaux de France. Immersion dans ce lieu d’histoire et de légendes.
C’est un certain Guilhem, cousin de Charlemagne, qui donna naissance à la commune en 804. A l’origine, pas un homme à l’horizon. Ce petit coin de paradis, niché entre massif forestier et gorges de l’Hérault, est désert… En quête de spiritualité, Guilhem s’en empare, et y fait construire la célèbre abbaye de Gellone. Au Moyen Age, elle devient l’un des sanctuaires les plus puissants de la région. Parmi ses trésors : un morceau de la “Vraie croix”, une épine présumée de la couronne du Christ et une relique de la Vierge… C’est à cette même époque que les pèlerins affluent en masse. Fini le désert. Ses ruelles pavées, ses habitations agglutinées les unes contre les autres, ses vieilles pierres… Le village porte encore les stigmates d’un riche passé médiéval. Et si de nombreux petits métiers ont sillonné son massif, c’est désormais le tourisme qui fait vivre le petit bourg pittoresque.
Le pont du diable
A deux pas de Saint-Guilhem, le pont du Diable aurait été construit aux alentours de 873, à la suite d’un accord entre les abbés de Gellone et d’Aniane. Selon la légende, lors de son édification, le diable détruisait chaque nuit ce que les moines construisaient le jour. Un pacte fut alors conclu. Satan s’engageait à bâtir le pont le plus solide du monde, en échange de l’âme du premier fidèle qui le traverserait. C’est un chien qui aurait passé ce pont le premier, mettant le démon dans une colère noire. Sur les hauteurs, sa forêt domaniale offre une vue imprenable. Etendue sur près de 2 451 hectares, le massif était utilisé pour le pâturage des chèvres, le bois de chauffage et la chasse… Mais en 1898, la forêt naturelle est ruinée. Elle est alors rachetée par l’Etat et végétalisée pour freiner les risques de crues de l’Hérault.
Plus d’infos auprès de l’office de tourisme de Saint-Guilhem-le-Désert. 04 67 56 41 97. www.saintguilhem-valleeherault.fr
