Aux portes de la Camargue gardoise, Saint-Gilles est renommée pour son abbaye.
Saint-Gilles est la première étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle au départ d’Arles. A la lisière de la Camargue, la cité était autrefois un port utilisé par les marchands et les croisés.
Classée à l’Unesco
Elle a été un important lieu de la chrétienté au xiie siècle, les pèlerins se recueillaient sur le tombeau de saint Gilles, l’abbé fondateur de la cité. Au Haut Moyen Age, cet ermite grec trouva refuge dans une forêt. Une biche lui tint compagnie et le nourrit de son lait. Le roi Flavius, lors d’une partie de chasse, blessa l’ermite. Pour se faire pardonner, le roi l’invita à créer un monastère dans la vallée. L’abbatiale actuelle est un édifice construit à la fin du XIIe. Classée à l’Unesco, sa façade romane, ornée d’une multitude de détails sculptés représentant la vie du Christ, constitue un chef-d’œuvre de l’art roman. Autre joyau, le célèbre escalier à vis de l’ancien chœur. La crypte, surmontée de voûtes d’ogive, abrite toujours le tombeau de saint Gilles. Le port de commerce est devenu un agréable port de plaisance. Enfin, la ville est une terre de bouvine, théâtre de nombreuses courses camarguaises.
Infos à l’office de tourisme au 04 66 87 33 75.
http://tourisme.saint-gilles.fr
