Gouffre de Cabrespine ouvert tous les jours : 10 h – 18 h. Se renseigner pour les horaires des visites. Adulte : 9,90 €, enfant : 6,20 €. Tél. 04 68 26 14 22. www.gouffre-de-cabrespine.com

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C’est une terre très ancienne, souvenir du royaume wisigoth qui domina la région au Ve siècle de notre ère. L’église de Puichéric mérite un arrêt. De très belles fresques romanes y sont préservées. Sur le canal du Midi, en amont du village, l’écluse de l’Aiguille s’est métamorphosée en un petit musée de plein air.

Des œuvres en bois et en métal

Joël Barthes, l’éclusier, est aussi un sculpteur talentueux. Lorsqu’il s’y est installé en 1988, l’écluse ressemblait à toutes ses voisines. C’est en 1992, après l’entretien des berges, que l’envie lui prend de travailler le morceau de bois qu’il vient de tailler. Pour mettre un peu de fantaisie sur les rives du canal. En plus de vingt ans, grâce à ses talents de bricoleur, l’œuvre de Joël Barthes a évolué. Du bois, il est passé au métal et a même créé d’étranges personnages animés. Ces œuvres font la joie des plaisanciers à bord des péniches, des cyclistes en randonnée sur les anciens chemins de halage et des promeneurs qui venus expressément admirer le talent de ce sculpteur plein d’humour.

Ecluse de l’Aiguille, sur la commune de Puichéric. Visite libre.
www.tourisme-haut-minervois.fr

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Plus d’infos à l’OTSI du Haut-Cabardès.

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Ouvert tous les jours : 10 h – 18 h. Visites guidées uniquement. Adulte : 9,90 €, enfant : 6,20 €. Tél. 04 68 26 14 20. www.grotte-de-limousis.com

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Ouvert tous les jours : 9 h – 20 h. Adulte : 5 €, enfant : 3 €. Tél. 04 68 24 46 01. www.saissac.fr

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C’est sur quatre éperon rocheux que s’égrènent Cabaret, Surdespine, Quertinheux et la Tour Régine qui, depuis le XIe siècle, protègent le chemin menant de Carcassonne à la montagne Noire. Il y a deux manières de contempler les lieux. La moins fatigante est de se rendre au belvédère de Montferrier qui fait face aux silhouettes des quatre édifices. Accessible en voiture, il se trouve sur une colline de l’autre côté de la rivière. L’autre option, plus intéressante mais plus sportive, s’effectue par temps sec. Les chemins escarpés menant aux quatre châteaux sont vite glissants.

Des lieux occupés depuis l’âge du bronze

En contrebas du château de Cabaret, les archéologues ont découvert la sépulture d’une fillette de l’âge du bronze (1500 ans avant notre ère). Des tombes wisigothes et l’ancien village médiéval abandonné au XIIIe siècle ont également été mis au jour. On peut encore en voir les traces des maisons, des ateliers, d’une forge et d’une calade, une rue pavée. Les objets usuels qui y furent trouvés sont exposés à l’accueil du site, l’ancienne usine textile Rabier. Dans cette garrigue cernée par deux rivières torrentueuses, les châteaux offrent une vue époustouflante. Les trois premiers ont été détruits à la fin de la croisade contre les Albigeois, les Cathares s’y étaient réfugiés en grand nombre. La Tour Régine, édifiée après la reconquête, est le symbole de la suprématie royale.

Site ouvert tous les jours : 9 h – 20 h. Adulte : 6 €, enfant (6 – 15 ans) : 2 €. Parkings gratuits à l’entrée du village. Tél. 04 68 77 56 02. www.chateauxdelastours.fr

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Tout, à Caunes-Minervois bordé par l’Argent-Double, rivière descendue de la montagne Noire, est imprégné des teintes de la pierre locale. Un marbre rouge turquin (un incarnat profond très rare et très recherché) veiné de blanc. Exploitées depuis l’Antiquité, les carrières sont toujours en activité. Les veines de marbre rouge de Villarembert se visitent tous les après-midi en compagnie d’un responsable de l’exploitation.

L’abbaye romane ornée de marbre

Sous Louis XIV, la petite cité audoise devient la rivale directe de Carrare en Italie où sont extraits les marbres blancs. Le Roi Soleil décide d’orner Versailles, le Grand Trianon ou le Louvres de ce marbre si particulier. Cette même pierre somptueuse enjolive évidemment les façades de Caunes et la décoration intérieure de son abbaye romane, dont la crypte, vestige de l’époque carolingienne, est le soubassement des bâtiments actuels. Saint-Pierre et Saint-Paul se visitent, sans pour autant oublier l’extérieur de l’ensemble abbatial, clou du spectacle. Le chevet roman, en demi-cercle et son remarquable portail du XIVe siècle richement décoré de sculptures, constituent de véritables chefs-d’œuvre de l’art religieux.

Plus d’infos à l’OT du Haut Minervois au 04 68 76 34 74 et www.tourisme-haut-minervois.fr.
Abbaye de Caunes-Minervois ouverte tous les jours : 10 h – 19 h. Visite tous les jours des carrières de marbre de Villerambert  à 16 h. Adulte : 10 €, enfant (3-7 ans) : 8 €. Tél. 04 68 79 28 74. www.visitecarriere.fr

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Depuis cet été, le rempart ouest est enfin ouvert au public. Il offre une vue inégalée sur la ville basse et les trésors de la Cité. La basilique Saint-Nazaire, que les promeneurs croisent souvent sans s’y arrêter, en est un. Elle constitue le plus bel exemple d’architecture gothique du Midi de la France et ses vitraux sont tout simplement exceptionnels.

A la découverte de la ville basse

Autre splendeur, le théâtre Jean- Deschamps, ancien amphithéâtre de la Cité où se déroulent chaque année les plus beaux spectacles du Festival de Carcassonne. En quittant la Cité par la porte d’Aude, la bastide s’ouvre aux curieux. Le chemin mène au Pont Vieux qui enjambe le fleuve pour atteindre les quartiers historiques de la Barbacane et de la Trivalle. Datant du XVIIe siècle, ce sont les anciens faubourgs industrieux de la ville. Quartiers populaires construits sur l’ancienne voie romaine, on y trouvait beaucoup de logis pour accueillir les voyageurs. Plus loin, les dernières fortifications de la bastide Saint-Louis délimitent encore le quadrilatère parfait bâti en échiquier après la croisade contre les Albigeois. Autour de la place Carnot, d’innombrables hôtels de maître, la cathédrale Saint-Michel, l’église Saint-Vincent et bien d’autres perles architecturales se laissent admirer au gré de la balade.

 Château comtal ouvert tous les jours : 10 h – 18 h 30. Gratuit : moins de 25 ans, adulte : 8,50 €. Audio guide spécial pour les enfants et les familles.
Plus d’infos à l’OT de Carcassonne au 04 68 10 24 30.
www.carcassonne-tourisme.com

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