Plus d’infos à l’OT du Canton d’Entraygues au 05 65 44 56 10. www.tourisme-entraygues.com

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Terra Memoria ouvert tous les jours. Adulte : 5 €, 10-17 ans : 3 €, 5-10 ans : 1 €. Tél. 05 65 44 69 27. www.terramemoria.fr – www.bozouls.com

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Plus d’infos à l’OT au 05 65 44 03 22. www.estaingdouze.fr

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Plus d’infos à la mairie  au 05 65 72 71 48.

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A 20 km au nord-ouest de Rodez, cette terre rude aux couleurs tantôt rouge tantôt ocre est aménagée de murets en pierre sèche à flanc de coteaux. Ce vignoble dont la renommée s’écrit depuis le XIe siècle connut son apogée au milieu du XIXe siècle. Après une période plus sombre, cet élixir aveyronnais retrouve sa splendeur dans les années 1960. L’appellation d’origine contrôlée Marcillac obtenue en 1990 authentifie la spécificité et l’identité aveyronnaise de ce vin composé d’un minimum de 90 % de mansois. C’est dans cet environnement de vignes et de vallons que Marcillac se développe autour d’une belle église du XIVe siècle.

La vieille ville classée

L’immense clocher octogonal de grès rouge symbolise à lui seul la cité. La vieille ville avec ses maisons anciennes, sa tour de guet sont parties intégrantes de l’authenticité du lieu. Le Pont Rouge, vestige d’une voie ferrée industrielle, témoigne de l’exploitation des mines de fer de Mondalazac au siècle dernier.

Plus d’infos à l’OT de Conques Marcillac au 05 65 71 13 18. www.tourisme-conques.fr

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Après avoir veillé sur la vallée du Lot depuis le XIIe siècle, le château Calmont d’Olt conserve désormais pour le public du XXIe siècle la réalité de la vie seigneuriale. Solide, massive et aiguisée, la forteresse d’Espalion a subi « des ans l’irréparable outrage ». Du moins au premier abord.

Ateliers et démonstrations

Car depuis son rachat par Thierry Plume en 1987, l’ouvrage retrouve de sa superbe. A tel point qu’il est classé Monument historique en 1992. C’est dire le travail accompli – et qui se poursuit – de son propriétaire et de l’Association de sauvegarde du château, fondée en 1998, pour relever de ses ruines l’un des joyaux de la route des seigneurs du Rouergue. L’intérêt de l’archéologie contemporaine réside dans l’implication du public dans cette reconstitution de la vie médiévale. En abordant le château, on ne peut manquer d’observer la pièce d’artillerie en bois flanquée au pied de la tour principale. Ce couillard – ou pierrière – permettait d’envoyer de grosses pierres à près de deux cent mètres de distance. Celui de notre époque fonctionne parfaitement, comme l’attestent des tirs de démonstration. Une exposition commentée par des guides en costumes d’époque renseigne les visiteurs sur les hommes d’armes. Ils peuvent assister ensuite à un tournoi d’adresse opposant un archer et un arbalétrier. Des ateliers participatifs leur permettent de discuter avec des bénévoles de l’association.

Du 4 Juillet au 30 août : 10 h – 19 h. Adulte : 8 €, enfant (5-12 ans) : 5,60 €, tarifs réduits sur présentation des justificatifs. Tél. 05 65 51 69 92. www.chateaucalmont.org

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Conqa. La coquille en latin. Une ville bien nommée avec ce cocon de rochers qui l’enveloppe. Conques est un haut lieu de pèlerinage et de tourisme de l’Aveyron. L’ermite Dadon s’y installe dès le VIIIe siècle, avant d’y fonder un monastère vers 801. Après l’apogée de sa puissance au XIIIe siècle, l’abbaye est redécouverte au XIXe siècle par un inspecteur des Monuments historiques. Un certain Prosper Mérimée.

Abbatiale Sainte-Foy

Conques constitue un bourg mythique, attirant, apaisant. Mythique, car les reliques de sainte Foy et la première croix levée en terre chrétienne par des moines dominent ce site consacré à la prière. Attirant, car l’arrivée par la RD 42 procure une vue plongeante sur la petite cité nichée dans son écrin de pierres et de forêts. Elle se détache du paysage minéral au moindre rayon de soleil. Apaisant car pèlerins et touristes viennent y prendre un repos bien mérité, après les marches à pas lent le long des sentiers vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Entre l’église abbatiale Sainte-Foy et son trésor carolingien, le Centre européen d’art et de civilisation médiévale, le vieux pont romain, les ruelles étroites, les maisons de pierre et les échoppes diverses, le regard du visiteur est sans cesse sollicité par les splendeurs romanes. A l’intérieur de la monumentale église du XIIe siècle, la lumière filtrée au fil des heures par les vitraux translucides de Pierre Soulages joue avec les immenses colonnes.

Visites guidées spécifiques de l’abbaye sont proposées. Plus d’infos à l’OT au 05 65 72 85 00. www.tourisme-conques.fr

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Quoi de plus précieux qu’un pont pour relier les hommes et leurs routes ? Celui qui enjambe le Lot, en plein centre historique d’Espalion, mérite qu’on s’y attarde. Depuis 1060, selon un document de l’abbaye de Conques, le Pont Vieux bombé, fait de grès rose, assure le passage des marcheurs des chemins de Saint-Jacques (GR 65). Dès le haut Moyen Age, la ville est donc un relais sur la route du plus grand pèlerinage d’Europe. D’autant que les basiliques fortifiées et autres églises sont nombreuses dans le bourg. L’œil ne sait où se poser tant foisonnent les marques de l’Histoire. Les anciennes tanneries en bord de rivière, le Vieux Palais, la place du Griffoul, le foirail (ou marché aux bestiaux), des bâtiments médiaux ou renaissance constituent un riche et varié patrimoine bâti.

Un musée insolite

Les plus curieux feront étape au musée Joseph-Vaylet (arts et traditions populaires) et celui du Rouergue, situé dans les anciennes prisons. Le musée du scaphandre est une autre curiosité d’Espalion. La ville se situe à près de deux heures de route de la Méditerranée. Surnommée « le premier sourire du Midi », Espalion est un enchantement pour ses habitants et ses visiteurs. Randonnées pédestres et en VTT, baignade et pêche, jeu de quilles à huit sont au programme des activités. Tout autour, dans ce canton marqué par le Lot, quatre autres communes rivalisent d’attraits : Bessuéjouls, Le Cayrol, Lassouts et Saint-Côme-d’Olt. Riches aussi de leur patrimoine et de leurs activités.

Plus d’infos à l’OT d’Espalion au 05 65 44 10 63. www.tourisme-espalion.fr

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