Infos à la mairie. 04 66 88 12 77.

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Plus d’infos à l’office de tourisme. 04 90 97 82 55. www.saintesmaries.com

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En occitan, le grau désigne l’ouverture qui se crée à travers le cordon littoral. Le Grau-du-Roi s’est formé au XIIIe siècle, entre Méditerranée et étang du Repausset. Jusqu’aux années 1920, l’activité principale était la pêche. Avec l’apparition du port de plaisance, le tourisme se développe. Le village se découvre en petit train ou en flânant le long des quais.

Tournois de joutes

L’eau y est partout ! Toutes les activités nautiques sont ici représentées. Le cœur battant de l’authentique village se longe d’un chenal maritime. L’été, il est le théâtre des joutes languedociennes. D’origine médiévale, ce combat s’apparente aux tournois chevaleresques. Les jouteurs sont installés sur une plate-forme à l’extrémité de chaque barque, munis d’une lance et d’un bouclier. Les deux bateaux, propulsés par des rameurs, se frôlent pour permettre aux jouteurs de faire tomber l’adversaire à l’eau. Ambiance festive garantie, avec une fanfare qui ponctue les exploits de ces chevaliers de la mer ! La course camarguaise est l’autre tradition qui prend place dans les arènes. Si le Grau-du-Roi accueille de nombreux vacanciers, il reste un important port de pêche, avec ses vingt-cinq chalutiers et des dizaines de petites embarcations qui ramènent sur la côte merlan, dorade et maquereau. Le palais de la Mer accueille des explications imagées des techniques de pêche dans le golfe du Lion. Les gourmands, quant à eux, pourront profiter de poissons frais vendus rive gauche du canal ou de plats de tellines, fameux coquillages.

Infos à l’OT. 04 66 51 67 70. www.vacances-en-camargue.com

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Infos à l’OT. 04 66 88 28 52.

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Entrée libre. Ouvert tous les jours de 10 h à 19 h. 04 66 77 24 72.

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Ancré entre vignoble des Costières de Nîmes et Petite Camargue, Vauvert s’organise autour de ses maisons des XVIIIe et XIXe siècles, son église (XVIIe siècle), ses deux temples (XIXe siècle) et son beffroi classé (la Tour de l’Horloge) du XVIIe siècle. La visite mène aux arènes Jean-Brunel où se déroulent les traditionnelles courses camarguaises. Vauvert est le berceau de cette tradition qui est un véritable sport. Ici, le biou est roi et l’été, tous les villages s’animent lors des fêtes votives, pendant lesquelles se multiplient abrivados et encierros.

Démonstration et repas

Pour comprendre le quotidien des éleveurs de taureaux, des manades ouvrent les portes de leurs élevages. Les manadiers partagent un savoir-faire transmis de génération en génération. Vous pourrez ainsi mieux appréhender la bouvine, un monde servi par des passionnés.  Pour quelques heures, pour une journée ou une soirée, les manadiers accueillent les curieux et révèlent les secrets de cette tradition. Au menu : dans un cadre champêtre, démonstration du travail traditionnel autour des taureaux et chevaux, repas à base de produits camarguais et ambiance musicale assurée.

Infos sur les visites des manades auprès de l’office de tourisme de Vauvert. 04 66 88 28 52.

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A l’origine, il y avait des étangs et des marais. L’homme, depuis l’Antiquité, y récolte le sel. C’est au XIIIe siècle que le destin de la cité est scellé. Le roi Saint Louis décide d’y développer le seul port ouvert sur la Méditerranée. Car, en 1240, le pape invite à la reconquête de Jérusalem. Aigues-Mortes devient le port de commerce d’où partent les croisés. Saint Louis embarque d’ailleurs d’Aigues-Mortes en 1248 et en 1270.

Les rosaces de Viallat

Aigues-Mortes sera achevée en quarante ans. Les pierres sont amenées par la mer des carrières de Beaucaire et des Baux. L’ouvrage militaire illustre bien les évolutions des arts de la guerre. Le chemin de ronde de 1 643 mètres se visite. Il offre un spectaculaire panorama sur la garrigue, le littoral et la Camargue visible de la célèbre Tour de Constance. Comme d’autres tours des remparts, cet imposant donjon avait servi de prison au XVIIe siècle lors de la persécution des protestants. La balade dans le centre d’Aigues-Mortes se révèle très agréable. On le découvre aux détours de ses ruelles pavées d’où surgit l’église Notre-Dame-des-Sablons, dont les 31 vitraux en rosace et fenêtres ont été conçus par le peintre nîmois Viallat. On flâne de la porte des Moulins à la place Saint-Louis, où une imposante statue du roi trône depuis le XIXe siècle. Aux portes d’Aigues-Mortes, les Salins du Midi rappellent que la Camargue est le plus important centre de production de sel de France. Un terroir où s’épanouissent aussi vins, asperges, pommes de terre et carottes des sables. n

Visite des tours et remparts. 04 66 53 61 55.
Visites du centre, infos à l’OT au 04 66 53 73 00.

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