Visite guidée les mardis. Adulte : 5 €, enfant (12-18 ans) : 3 €. Plus d’infos à l’OT au 05 65 81 79 61. www.villeneuve-aveyron.com

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Une enceinte fortifiée dont on voit encore les traces aujourd’hui, encerclait jadis les maisons du monastère bénédictin de Saint-Martial-de-Limoges fondé en 1031. Cinq portes permettaient d’accéder à la ville. Du monastère, il ne reste que l’église de 31 mètres sur 17 mètres inscrite aux Monuments historiques. Elle fut reconstruite et fortifiée en 1356 après un incendie.

Balade au cœur du Ségala

De là, on remonte la petite rue piétonne qui conduit à l’ancienne maison du juge seigneurial, puis à la maison du consul avant d’atteindre, sur la gauche, la fontaine Griffoul. qui assurait l’approvisionnement en eau du village. Après la maison à colombages et les arcades du Gitat, se trouve un sentier de randonnée de 16 km. Rieupeyroux, dont le point culminant se situe à 804 mètres au niveau de la chapelle Saint-Jean-de-Modulance, bénéficie d’un vaste panorama sur les paysages granitiques et schisteux du Ségala.

Plus d’infos à l’OT au 05 65 65 60 00. Association des bastides du Rouergue : 05 65 45 74 63.

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Infos et tarifs : 05 65 64 60 52 et www.grotte-de-foissac.fr

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Plus d’infos à l’OT au 05 65 72 02 52. www.sauveterre-de-rouergue.fr

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Il y a tant à dire et à voir en pénétrant dans cette forteresse militaire. Sa simple visite est un voyage. On y admire les vestiges de la tour carrée (XIIe) qui abritait le logis du gouverneur et le donjon (XIIIe), parfaitement conservé, qui culmine à 200 mètres au-dessus de l’Aveyron. Les meurtrières (7 mètres de hauteur) qui composent cette tour de guerre sont uniques au monde. Tout est dans l’exagération et la dissuasion face à l’ennemi potentiel.

Des trésors d’ingéniosité

Bâtie sur les ruines d’un ancien château fort du comte de Toulouse et sur la route des seigneurs du Rouergue, la forteresse est, en contrebas, encerclée par les méandres du fleuve. Sa construction a nécessité dix ans de travaux, plus de 2 000 ouvriers et marque la puissance des seigneurs de l’Aveyron. On distingue deux temps, le XIIe et le XIIIe siècles, deux matériaux le schiste et le grès rose ainsi que deux styles, le roman et le gothique. Depuis son piton rocheux, la bâtisse a participé à la lutte contre les Cathares et à la guerre de Cent Ans. Loin du château d’habitation, on découvre ici le mode de vie des militaires de la forteresse et les trésors d’ingéniosité qui la rendaient imprenable : ses murs de plus de 2,50 mètres d’épaisseur, la herse, l’assommoir, le système de récupération des eaux de pluies, les couloirs secrets permettant de se déplacer rapidement et en toute sécurité, les latrines, le cachot qui servit de prison aux derniers Templiers, la cave à vin et mille autres secrets. Une plongée magique au cœur de l’histoire de France.

Forteresse royale du 1er avril à la Toussaint, de 10 h 30 à 19 h. Visites guidées tous les jours. Adulte : 5 €, enfant (7-15 ans) : 3,50 €. Gratuit jusqu’à 7 ans. Infos au 05 65 29 71 65.

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Prêt de lecteur MP3 à l’OT de Rieupeyroux et au café du village. Plus d’infos au 05 65 29 86 79 ou au 05 65 65 60 00

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Sur le côté, l’église du XIIIe siècle avec un clocher-porche semblable à celui de Villefranche-de-Rouergue, possède un chœur gothique flamboyant, une nef plafonnée et deux retables. Située au fond de la vallée, Bastide-l’Evêque fut construite par Raymond de Calmont évêque de Rodez, au XIIIe siècle, sur le modèle architectural typique des bastides. Un environnement charmant Dans les environs du bourg médiéval, on découvre des sentiers pédestres et des activités de pleine nature. D’autres sites valent le détour : les Cabanes, petit village où sont encore visibles les vestiges d’une enceinte, le village fortifié de Cadour ou le pont gallo-romain du Cayla sur l’Aveyron qui assurait le passage de l’antique voie romaine. Enfin, le château de Réquista bâti en 1630 avec ses deux ailes reliées par une tour et le moulin des martinets du Lézert achèvent le circuit. Le Lézert est un cours d’eau rapide qui faisait fonctionner les martinets à battre le cuivre et assuraient à la Bastide une activité rentable en parallèle des mines.

Plus d’infos au SI au 05 65 29 93 01.

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05 65 69 20 83. Plus d’infos à l’OT au 05 65 67 16 42. www.aveyron-segala-tourisme.com

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Villefranche-de-Rouergue fut fondée en 1252 par Alphonse de Poitiers, frère du roi Saint-Louis. Aux portes de la ville, la chartreuse Saint-Sauveur du XVe siècle est le plus grand cloître de France. Le monastère, chef d’œuvre du style gothique flamboyant, abrite deux cloîtres. En pénétrant dans les cellules des moines, on tente d’imaginer ce qu’était la vie de ceux qui avaient fait vœux de silence.

L’horloge du futur

Au bout du pont du Consul qui enjambe l’Aveyron, la rue pavée et piétonne de la République monte en direction de la collégiale Notre-Dame dont le sommet domine le paysage. On débouche ensuite sur une superbe place carrée entourée d’arcades surmontées de demeures de style gothique et Renaissance. Depuis 2013, la fontaine au centre de la place donne l’heure tout l’été de 10 h à midi et de 21 h à 22 h 30. Le nombre de jet annonce les heures, alors que 60 petites lumières insérées dans le sol égrènent les minutes. Sur le côté, la collégiale est surmontée d’un impressionnant clocher-porche haut de 58 mètres qui domine l’édifice. A l’intérieur, la nef unique de 78 mètres sur 13 mètres possède un style gothique méridional particulièrement sobre et dépouillé. En empruntant une ruelle qui grimpe sur la gauche de la place, on débouche sur l’austère façade de la chapelle des Pénitents noirs, fondée en 1609. Mais, il ne faut pas se fier aux apparences, car en pénétrant dans l’édifice c’est un décor d’une exubérance incroyable qui surprend le visiteur. Villefranche possède de nombreux autres trésors. La place de la fontaine Griffoul, classée au Monuments historiques, se situe en contrebas de deux escaliers majestueux. C’est là que le jeudi se mêlent saveurs et senteurs lors du marché. Mais chut ! Ces secrets attendent ceux qui viendront fouler son pavé.

Visites guidées de la ville et des édifices organisées par l’office de tourisme. Plus d’infos au 05 65 45 13 18. www.villefranche.com

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Najac se dresse comme en équilibre le long d’une crête. Au-dessus de la vallée de l’Aveyron, le bourg profite d’une faille géologique entre le Ségala et les Causses du Quercy. Depuis le donjon de la forteresse royale, une vue à 360 degrés embrasse le village et ses environs. Le chapelet des toits de lauze s’entremêle et offre une vision onirique de Najac, perle du Rouergue sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Déambulations bucoliques

Classé parmi les Plus beaux villages de France, le bourg castral se développe dès le Xe siècle mais c’est au XIIIe qu’il prend véritablement son essor grâce à Alphonse de Poitier qui transforme le château en une forteresse militaire. La place du Faubourg, qui accueille le célèbre marché du terroir, est cernée d’un lotissement médiéval typique avec maisons à pans de bois et piliers en grés rose. En remontant, le quartier commerçant de la rue du Barriou découvre dans son prolongement la silhouette de la forteresse. La rue du Bourguet, avec ses maisons à encorbellement, conduit à l’église Saint-Jean. Avec sa nef unique et sa très belle rosace du XIIIe siècle, c’est la plus ancienne église de type gothique méridionale du Rouergue. La fontaine monolithe en granit des Consuls et la maison du Gouverneur de la forteresse valent aussi le détour. Plus loin, l’ancien pont-levis débouche sur les rues étroites de la plus ancienne partie de Najac. Les ruelles escarpées aux maisons construites directement sur le rocher et séparées par quelques vignes en terrasse mènent à la mystérieuse forteresse.

 Visite guidée le mardi, jeux de piste pour enfant, visite nocturne aux flambeaux. Plus d’infos à l’OT au 05 65 29 72 05. www.tourisme-najac.com.

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